Caltobellotta

Caltobellotta liegt auf einem Steilhang ungefähr 750 m hoch. Heute leben die Einwohner hauptsächlich vom Anbau von Zitrusfrüchten, Wein und Oliven.

Caltabellotta hat antike Ursprünge. Ihre ältesten Wurzeln, die bis in die Steinzeit zurückreichen, finden sich in den beiden Höhlen innerhalb des Monte San Pellegrino. Darüber hinaus zeugen die vier antike Grabstätten aus der Bronzezeit, die die Stadt noch heute umgeben, von weit in die Vergangenheit reichender menschlicher Präsenz. Viele Historiker, darunter der deutsche Archäologe Schubring, vermuten, dass sich an diesem Ort das mythische "Camico" befand, die Festungsstadt des sikanischen Königs Cocalo. Caltabellotta zeichnete sich durch drei grundlegende Merkmale aus, die "drei schönen Dinge": Unbesiegbarkeit des Territoriums, Wasserreichtum und Fruchtbarkeit des Bodens und nahm unter der griechischen Herrschaft daher den Name Triocola an.

Als die Karthager die Eroberung Siziliens versuchten, spielte Triocola eine grundlegende Rolle bei der Verteidigung des Territoriums. Sie war auch Schauplatz des Zweiten Sklavenaufstands (103-99 v. Chr.), die die Rebellion derselben gegenüber den römischen Herrschern darstellte. Die Chroniken dieser Zeit erzählen, dass Salvio, der Kopf der aufständischen Sklaven, sein Königreich bei Triocola errichtete und den Titel König unter dem Namen Trifone annahm. Die Römer versuchten lange Zeit, ihn zu besiegen, aber ohne Erfolg. Erst 99 v. Chr. wurde sein Nachfolger, Atenione, besiegt. Nach seinem Tod versuchten die Sklaven, sich unter der Führung des Satiro zu reorganisieren, aber der Konsul Aquilio schlachtete sie ab. Triocola konnte nicht mehr auferstehen und erlitt unter dem Gericht von Verre eine Zeit der Diebstähle, Misshandlungen und Belästigungen.

Im ersten Jahrhundert nach Christus wurde Triocola der erste Bischofssitz Siziliens mit dem Bischof San Pellegrino, der später Patron von Caltabellotta wurde. Nach Bischof Pellegrino ist die Aktivität der Diözese Triocala im letzten Jahrzehnt des sechsten Jahrhunderts durch den Bischof Pietro und bis 787 durch Bischof Giovanni attestiert. Mit dessen Unterdrückung fließt das von der "Dioecesis Trecalitana" (Diözese Triocola) verwaltete Gebiet in die Diözese Agrigento. Seit 1966 ist Triocala mit dem Titel Tricala ein Titularbischofssitz der katholischen Kirche; der derzeitige Titularbischof ist Carlos Briseño Arch, Weihbischof von Mexiko-Stadt.

Am 11. November 839 nach Christus wurde Triocola von den Arabern erobert, die es nach dessen Zerstörung mit in "Kalat-al-ballut" (Festung der Eichen) umbenannten, für andere stattdessen "Qalat al Balat", was Festung auf „Balata" bedeutet oder auf dem nivellierten Stein und es in eine Zeit beträchtlicher wirtschaftlicher Pracht aufleben ließen. Der heutige Name "Caltabellotta" leitet sich von diesen Toponymen ab. Es gibt jedoch eine weitere Theorie, die behauptet, Al Belluth sei der Name des Sarazenenführers, der die Stadt besetzt hielt. Obwohl der neue Ort auch eine strategische und solide natürliche Festung bot, gelang es den Normannen unter dem Kommando des Grafen Ruggero 1090, sie den Arabern zu entreißen. Aus dieser Zeit stammt auch die Burg, die damals die Zuflucht der Königin Sibilla und ihres Sohns Wilhelm III. war, die Heinrich IV. entkommen waren. Ebenfalls im Jahr 1090 wurde ein Tempel errichtet, wahrscheinlich dem heiligen Georg gewidmet, den viele Gelehrte am selben Ort vermuten, an dem diese Kathedrale später gebaut wurde.

Das wichtigste historische Ereignis in Caltabellotta war der Frieden zwischen den Anjou und den Aragonesen am 31. August 1302, der als "Frieden von Caltabellotta" berühmt blieb. Dieser Frieden beendete den zwanzigjährigen Krieg der sizilianischen Vesper, der am 31. März 1282 mit dem Palermo-Aufstand gegen die Anjou-Herrschaft begann. Dieses Abkommen stellte fest, dass Friedrich II. von Aragon in Sizilien als unabhängiger und absoluter König herrschte, während das Königreich der Anjou auf das neapolitanische Territorium beschränkt war. Anschließend alterniert die Geschichte von Caltabellotta durch die Anwesenheit der Adelsfamilien von Peralta im 15. Jahrhundert, den Moncadas bis 1572 und den Toledos ab 1713 bis zur Aufhebung des Feudalismus. Mit dem Beginn der Vereinigung Italiens wird Caltabellotta Teil der Provinz Agrigent.

Die Kirche ist ein sehr seltenes Beispiel normannischer Kultur in Sizilien. Erbaut um 1302 fehlen die typischen Dekors und Verzierungen. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Kirche mehrfach umgebaut und auch der Eingang verlegt, der heute nach Süden zeigt. Das Gebäude ist meistens  verschlossen, wir hatten Glück. Im Inneren sind einige sehr schlecht erhaltende Wandmalereien erhalten. Vom ursprünglichen Interior ist fast nichts erhalten.

Vor der Ankunft der Normannen war das Gebiet bereits von den Arabern befestigt worden, die eine Festung namens „Qal'at al-Ballut“ erbaut hatten, was mit „Festung der Eichen“ übersetzt werden kann. Dieser Name spiegelte sowohl die strategische Lage der Festung als auch die umgebende Vegetation wider. Im Jahr 1090, mit der normannischen Eroberung Siziliens, wurde die Burg auf den bestehenden arabischen Strukturen wieder aufgebaut. Der Neubau nutzte die natürliche Beschaffenheit des Berges und integrierte die Mauern in den Felsen, wodurch die Festung nahezu uneinnehmbar wurde. Die erhöhte Lage ermöglichte eine visuelle Kontrolle über weite Gebiete, darunter die Burgen von Giuliana, Gristia di Peralta di Burgio, Poggiodiana und die Burg Luna di Sciacca, die sich bis zum Ätna und bei günstigen Bedingungen bis zur Insel Pantelleria erstreckten.

Im Laufe der Jahrhunderte unterstand die Burg verschiedenen Herrschern. Nach den Normannen floh Königin Sibilla, Witwe von König Tancredi, 1194 mit ihrem jungen Sohn Wilhelm III. in die Burg, um dem Vormarsch Heinrichs VI. von Schwaben zu entkommen. Später, im Jahr 1302, war die Burg Schauplatz der Unterzeichnung des Friedens von Caltabellotta zwischen Friedrich II. von Aragon und Karl von Valois, der die Sizilianische Vesper beendet.. Im Jahr 1337 übergab König Peter II. die Burg an Raimondo Peralta, und in den folgenden Jahrhunderten wurde sie zum Wohnsitz der Adelsfamilie Luna, die sie bis 1673 in ihrem Besitz behielt. Diese verschiedenen Herrschaften beeinflussten nicht nur die politische Geschichte der Burg, sondern führten auch zu architektonischen Veränderungen, die Spuren ihres Einflusses im Design und in der Struktur der Festung hinterließen.

Zu den charakteristischen architektonischen Elementen der Burg gehört das Eingangsportal mit seinem Spitzbogen, das eines der wichtigsten Zeugnisse des normannischen Einflusses darstellt. Obwohl die meisten Innenräume im Laufe der Zeit verloren gegangen sind, sind noch die Fundamente einiger Räume, wie der Zisterne und der Umfassungsmauern, zu erkennen. Die Aussicht von der Burg ist spektakulär und reicht über das gesamte Belice-Tal bis zum Mittelmeer.

Die Ruine kann jederzeit kostenlos besichtigt werden. Bei nassem Wetter sind rutschfeste Schuhe sehr zu empfehlen, da die Treppenstufen teilweise sehr glatt und uneben sind.

Am Standort der Kathedrale befand sich in antiker Zeit ein rechteckiges Gebäude. Die Sarazenen errichteten dort eine Moschee, welche die Normannen abrissen und eine Kathedrale errichteten. Der Eingang stammt aus der 12. und 13. Jahrhundert und ist im gotischen Stil erbaut. Die Kirche hat den für eine Basilika typischen Grundriss mit einer doppelten Reihe an Säulen und ogivalen Bögen, drei Schiffen und verschiedenen Kapellen auf der linken Seite. Solide Säulen, zylindrisch und seitlich achteckig, stützen einfache Kapitelle, die aus einigen essentiellen Elementen bestehen: einem Abakus und einem halbkreisförmigen Nische. Die zwölf Säulen rufen die 12 Apostel in Erinnerung, die eben den Halt der Kirche darstellen, der kreuzförmige Grundriss erinnert an das Kreuz Christi, während die Ziffer 8 die immer wieder, vom achteckigen Taufbecken bis über zahlreiche weitere Elemente in Erscheinung tritt, auf den achten Tag, den Tag der Wiederauferstehung anspielen.

1968 wurde die Kathedrale durch ein Erdbeben stark geschädigt und war lange Jahre nicht begehbar. Die Restaurierung, die im Jahre 1999 beendet wurde, gab Gläubigen und Öffentlichkeit die Kathedrale in ihrer Gänze zurück. Die Böden wurden durch Verwendung von Natursteinen instandgesetzt und folgen dem originalen Vorbild. Teile der Böden aus dem 18. Jahrhundert wurden während der Ausgrabungen ans Licht gebracht und in der Kapelle Santa Marta untergebracht. Ferner wurden während der Ausgrabungen Massengräber identifiziert, in denen sich Schädel befanden, die eine Münze im Mund hatten. Es wird mehrfach vermutet, dass es sich hierbei um eine Begräbniskirche handle. Mehrere Wissenschaftler bestätigen das Vorhandensein von unterirdischen Strukturen, die auf ein voriges Konstrukt schließen lassen.

Aus den letzten baulichen Vollendungsarbeiten ging hervor, dass die beiden geraden Wände, die den Hochaltar enthalten, höchstwahrscheinlich die Überreste des ersten Tempels sind. Hiervon zeugen das Vorhandensein eines kleinen Wasserbeckens auf der linken Seite (mit einem Gitterrost bedeckt), welches in allen Religionen unentbehrlich für jeden Ort der Anbetung ist, und dass die fünfte Kapelle die Apsis der ersten frühchristlichen Kirche des Ortes war. Im linken Seitenschiff sind die Reste der Fundamente vorbestehender Gebäude griechischer und byzantinischer Herkunft zu erkennen. Die verschiedenen Stilepochen sind im Außenbereich ebenso erkennbar, wie am Hauptportal, wo die gewölbte Passage von nüchternen und essentiellen Elementen  unterstrichen wird. Die phytomorphen Kapitelle (also eine künstlerische Dekoration, die eine pflanzliche Erscheinung oder Form hat), stark stilisiert und "Nagelblumen" genannt, können in die zweite Hälfte des 13. Jahrhunderts zurückdatiert werden. Durch den Ausgang des rechten nach Süden gerichteten Seitenschiffs erreicht man einen massiven normannischen Glockenturm, der ebenso wie die Kirchenfassade mit isodomen Steinen kreiert wurde. In der nahen Umgebung kann man prähistorische Steinbauten und insbesondere den Opferaltar des Gottes Kronos bewundern. Das Vorhandensein eines Votivbereichs bezeugt, dass der Ort seit prähistorischen Zeiten für Gottesdienste genutzt wurde. Der Weg führt schließlich auf eine herrliche natürliche Terrasse, die eine fantastische Aussicht bietet.

In der Kapelle der Madonna della Catena befinden sich wertvolle Statuen, die 1598 vom aus Giuliana stammenden Antonio Ferraro errichtet wurden. Es ist eine der letzten Kompositionen des Bildhauers und gilt als eines der vollständigsten testamentarischen Werke, in denen Malerei, Skulptur und Architektur verschmelzen, um einer komplexen Harmonie Leben einzuhauchen. Im Zentrum der Szene steht das Abbild der Madonna della Catena, das 1591 von Giacomo Gagini geschaffen wurde, während sie ihr süßes Kind betrachtet, das auf einem Sockel aus lokalem Stein ruht, in dem ein Reliquienschrein eingebettet ist, in dem sich früher die Reliquien des heiligen Bischofs Pellegrino, dem Schutzpatron von Caltabellotta befanden.