Basilica di San Calogero

Der Berg Monto Kronio ist ein Kalksteinfelsen, der ca. 7 km von Sciacca entfernt, ca. 400 Meter hoch aufragt. Natürliche Karsthöhlen enthalten geothermale Gase, die berühmteste ist der "Ofen von San Calogero". Im Inneren ist es zwischen 36 und 42° warm.

Ende des 15. Jahrhunderts errichteten die Mönche von San Calogero nach wechselvollen Ereignissen ein kleines Krankenhaus auf dem Berg sowie einige kleinere Räume. Der Bau geht auf Bischof Mariana Manno zurück, der das Projekt entwarf und 1530 dank der auch finanziellen Unterstützung der Gläubigen in Angriff nahm. Das Heiligtum ersetzt die alte Kirche, die sich auf dem Gipfel befand und Ziel von Kranken und Pilgern war, die den Berg bestiegen, um zum Heiligen zu beten und sich in "Ofen von San Calogero" heilen zu lassen. Seitdem entwickelte sich der Kult um Calogero deutlich weiter. Der Bau der Kirche wurde von Don Gregorio Gallitano, Prior von Calogero für 52 Jahre, fortgesetzt und 1644 unter Prior Gaspare Brasco eingeweiht. 1948 wurden die Wallfahrtskirche und die dazugehörigen Räumlichkeiten auf Dauer den Franziskanern des Dritten Ordens des Heiligen Franziskus überlassen, die mit einer Reihe von Renovierungs- und Sanierungsmaßnahmen die Wallfahrtskirche instand hielten und der Verehrung des Heiligen neuen Schwung und Eifer verliehen. Die Wallfahrtskirche wurde 1953 zur Pfarrei erhoben und am 24. September 1979 zur Papstbasilika ernannt.

San Calogero wurde um 466 n. Chr. in Calcedonia (Türkei) als Sohn einer christlichen Familie geboren. Mit zwanzig Jahren wurde er Mönch und schloss sich der Regel des Heiligen Basilius an. Mit etwa dreißig Jahren verließe Kappadokien und kam mit zwei Gefährten nach Sizilien, die von den Vandalen getötet wurden, die sich noch immer in Lilybaoin, nahe dem heutigen Marsala, verschanzt hatten. Calogero floh zunächst nach Salemi, wanderte dann etwa dreißig Jahre lang durch Sizilien und kam dabei durch Thermis (Termini Imerese), Fragala und Lipari. Während seines Aufenthalts in Lipari hatte er eine Vision, die ihm sagte, er solle nach Sciacca gehen. Um 526, im Alter von sechzig Jahren, kam er nach Sciacca und nutzte eine Höhle auf dem Berg Kronio neben den dampfenden Höhlen als seine Behausung. Hier lebte er als Einsiedler bis zu seinem Tod am 18. Juni 561 im Alter von 95 Jahren.

Diese Höhlen, sind Teil eines Karstsystems, das aus seismischen Gründen mit Dämpfen aus dem darunter liegenden hydrothermalen Becken gefüllt wurde, vermutlich in der zweiten Hälfte des dritten Jahrtausends v. Chr. Tatsächlich ist archäologisch erwiesen, dass sie bis 2500 v. Chr. von Menschen bewohnt waren, wie einige archäologische Funde und menschliche Überreste belegen, die von Höhlenforschern des C.A.I. von Triest entdeckt wurden. In ihnen zirkuliert einmit Dampf gesättigter warmer Luftstrom, der eine konstante Raumtemperatur zwischen 38 und 41°C und eine Luftfeuchtigkeit von etwa 95% aufrechterhält und so ein wohltuendes Schwitzen gewährleistet. Die Höhlentherapie allein ist bei arthro-rheumatischen und Stoffwechselerkrankungen indiziert, wird jedoch in der Regel als Ergänzung zur Balneo-Fangotherapie eingesetzt.

An die Höhlen angeschlossen ist das Grande Albergo delle Stufe, das mit speziellen Kleidungsräumen ausgestattet ist, in die der Patient nach der Sitzung gebracht und für einen angemessenen Zeitraum zu Bett gelegt wird. Dieses Hotel beherbergt auch ein Antiquarium, in dem archäologische Funde aus den tiefsten und unwirtlichsten Winkeln der Höhlen aufbewahrt werden, die ein erstaunliches Werk der Natur und eine weltweite Seltenheit sind. Aktuell sind Höhlen und Herberge geschlossen, ein neuen Betreiber ist ausgeschrieben.